Знак чудовища - Страница 56

— В замке почти нет людей, — пояснила Арли. — Мы правим графством уже несколько веков. Дарелен, наш предок, был первым Старшим на этой земле.

Тан втянул носом воздух, наполненный запахом плесени, и шумно выдохнул, представляя себе замок, битком набитый вампирами.

— Кругом одни упыри, — с горечью сказал он и сел на холодные камни.

Все оказалось даже хуже, чем он предполагал. Один вампир — это еще ладно. Но целый замок… что толку выбираться из темницы, если потом придется с боем прокладывать дорогу к выходу? А в том, что бой будет, Сигмон не сомневался. Любых стражников можно обмануть. Можно затеряться в толпе, бесшумно проскочить мимо, отвести глаза, отвлечь, подкупить… Но только если стражники — люди. Вампиры своей добычи не упускают. Но о них еще рано беспокоиться, для начала нужно выбраться из каменного мешка.

— Три моих роста, — задумчиво сказал Сигмон, стоявший посреди и рассматривавший потолок.

В его центре темнело большое отверстие, горловина, через которую в камеру опускали пленников и еду для них… Стены камеры сходились у этой дыры, и потому темница напоминала бутылку. Прочную каменную бутылку.

— Не очень высоко, — решил он, внимательно изучив потолок. — Туда можно забраться по стене.

— Да, но только если у тебя крепкие пальцы, — отозвалась Арли, кутаясь в дырявое покрывало. — И ты ловок, как…

— Вампир, — закончил Сигмон. — Так в чем же дело? Почему вы не выбрались отсюда?

— Там, наверху, — решетка.

— Любую решетку можно сломать. К тому же вампиры сильнее обычных людей.

— В ней эльфийское серебро. Я не могу прикоснуться к нему.

Сигмон понимающе кивнул: он не раз слышал, что серебро смертельно для вампиров. Обычного они на дух не переносили, а серебро, куда была добавлена, по слухам, кровь эльфов, было для них смертью.

— Я могу его коснуться, — сказал тан, всматриваясь в темное пятно над головой.

Вампирица лишь пожала плечами.

— Предположим, — произнес Сигмон, — что я добрался до решетки и даже выломал ее. Что дальше, сударыня?

— Дальше подвал. В нем есть еще несколько камер, но сейчас они пустуют. Из подвала есть выход в коридор. Он ведет в галерею, а из нее можно пройти в зал. Оттуда есть выход во двор, к воротам, и через них легко выйти в город. Если бы нам это удалось, мы смогли бы затеряться в толпе.

— Охранники?

— Один, в подвале.

— Только один?

— У стражи сейчас не так много работы. Я единственная пленница, больше им некого караулить. Я не могу коснуться решетки, так что одного охранника вполне хватает.

Сигмон повернулся к Арли, подошел и сел рядом, не думая ни о чем, кроме побега. Тан уже не опасался нападения — он нужен вампирице, по крайней мере сейчас. Только он мог сдвинуть решетку и вывести ее из подвала. Но что будет потом? Смогут ли они бежать и оставит ли она его в покое? Не превратится ли он в жертву голодного вампира?

— Сколько их было? — тихо спросил Сигмон.

— Кого?

— Таких, как я.

Арли отвернулась, и ее волосы рассыпались по плечам. Сигмон смотрел на них и чувствовал, как внутри все сжимается от жалости. Девчонка. Обычная девчонка. Но сколько человеческих жизней на ее счету? Сколько раз она оставляла холодный труп на каменном полу и уходила прочь, сытая и довольная?

— Один, — глухо отозвалась она.

Сигмон удивленно хмыкнул. Вампирица сразу же повернулась к нему и гордо вскинула подбородок.

— Он yмep сам, от жажды, — с вызовом бросила она. — Я не притронулась к нему!

— Почему? — вырвалось у тана.

— Мои братья… Они хотят заставить меня сделать нечто такое… Я не хочу. Хочу уснуть.

— Если ты не будешь пить кровь…

— То скоро усну. Надолго. В конце концов я умру, может быть, лет через сто. Если раньше меня не разбудит кто-то из Старших. Но пусть будет лучше так, чем терпеть эту мразь.

Арли замолчала и уткнулась лицом в ладони. Сигмон сжал зубы и напомнил себе, что перед ним — вампир. Самый настоящий вампир из страшных историй. Именно таким его пугали в детстве деревенские мальчишки. Упырь. Кровосос.

— Ты и не думала нападать на меня, верно?

— Ты забыл добавить — сударыня.

— Кто знает, сударыня ли ты? — быстро сказал Сигмон, решив подразнить вампирицу.

— Не забывайтесь, тан, — холодно бросила Арли, одарив его уже знакомым взглядом, от которого в жилах стыла кровь. — Я наследница графа. Быть может, вскоре мне придется занять его место и стать повелительницей Дарелена. Я — Старшая.

— Пусть так. Но вы, сударыня, хотите уснуть. Значит, наследство не так заманчиво, как кажется на первый взгляд?

Арли тяжело вздохнула, взор ее потух. На худом личике проступили острые скулы, а губы сжались в тонкую полоску.

— Да, — с неохотой призналась она. — Я не хочу этого. Этого хочет Тасмат.

— Кто это?

— Старший по имени Терат, глава клана Тасмата. Они вторые в очереди. Старший Теум Тиам, бывший граф Дарелена, недавно умер, и трон графства опустел. Настал мой черед принять бразды правления. По крови мой клан идет за Тиамом, а потом уже род Терата. Но он не хочет упускать свой шанс. Он хочет сделать меня своей женой и получить железный венец графа Дарелена.

Она повернулась к тану и заглянула ему в лицо-с надеждой, так, что у Сигмона сжалось сердце.

— Зачем я рассказываю это тебе? — спросила она. — Почему? Ты точно не Старший? Если бы ты был Младшим, я бы почувствовала. Ты и не Младший и не Старший. Но почему я верю тебе, почему говорю все это?

— Я не вампир, — тихо произнес Сигмон.